モノづくりの文化を受け継ぐ

――飛騨の匠のこころとは？

「まじめ一徹。ちゃんとしたものを作らないと落ち着かない。納得いくまで食らいつく。損得は度外視」

――そうしたモノづくりの文化は飛驒産業に脈々と生きている？

「技へのこだわり、取り組みの一徹さという意味では、そう思います」

2016年上半期のNHK朝の連続テレビ小説『とと姉ちゃん』で話題になった雑誌『暮しの手帖』の名編集長花森安治は、消費者の側に立った厳しい目で知られた人だったが、その花森氏が飛驒産業の家具に惚れ込んだ。異例のことだったが、同誌で何度か特集も組むほどの入れ込みようだったという。

――その飛驒産業が、かつて時代の流れに沈みかけた。それを「奇跡のⅤ字回復」させたのが岡田社長と聞くが？

「いやあ、そんなえらそうなものじゃありませんが……」

2017年11月30日放映のテレビ番組『カンブリア宮殿』に出演し、作家村上龍氏と対談した岡田社長だが、そのとき多くの視聴者が感じ取ったのは、「苦境の家具メーカーが復活。業界の異端児が仕掛ける独自改革」という強烈なコピーにはあまりそぐわない、穏やかな笑顔が印象的だ。

奇跡の逆転場外ホームラン

――反撃はどのように？

「無駄を省き、常識に押しつぶされないこと、正攻法です」
キーワードは「節」である。どんなに小さな節でも入っていたら、それで家具の価値はぐんと下がる。というのが常識だった。
「あえて、節の入った高級家具を作ったらどうだろう、と提起しました。節があるというだけで廃材にするのはもったいない。節は自然の造形物である、自然のありのままを生かすことができないか、と考えたのです」
猛反対を受けたが、世に出てみると、とりわけ若い世代に大反響となった。爆発的といってよいヒットとなる。

お客様志向、ホンモノ志向

――「はせがわ」と協働のお仏壇づくりに対する想いは？

「いい家具は使うほどに味わいが深まる。お仏壇は、祈りの家具です。家族の祈りが積み重ねられることによって価値が深まる。そのことを大きな命題としています」

――困難はあった？

「杉を素材にしたものなどですが、（詳細は開発に携わったデザイン室坂井雄大氏のインタビューで）、「はせがわ基準」ともいえる厳しい品質への追求があり、それにきちんと応えていくことを最優先したうえで、製品をかたちにしました。」

――自信作？

「はい、自信作です」

――「はせがわ」とともに拓く、これからのお仏壇の可能性は？

「伝統に培われた技術が私たちの基盤です。最大の努力を尽くすこと。お客様志向、ホンモノ志向という基本的な姿勢を大切にして進めていけば、大きな間違いはないだろうと考えています」

当たり前のことを当たり前に

――2014年に開校した「飛騨職人学舎」とは？

「寝食をともにしながら腕を磨いて、人間性を鍛える。そこで養われる若い技術力を、まもなく創業百年を迎える私たちの、次なる百年への足場としたい。それが開校の理念です」

――全国から公募？

「育った環境は問わず、こころざしを求める。熱いハートを持った職人をめざし、仲間たちと切磋琢磨する環境です。卒業制作として、“お世話になった人へ贈る家具”を作ります。感謝のこころから成る家具には美しさが宿ります。それをみずから学ぶ」

心意気を重んじることでは他にひけをとらない。独自に掲げる「実践10項目」はその好例だ。

「当たり前の事を、当たり前にやる」
簡単なようで難しい心構えである。

リビングルームとお仏壇

――お仏壇には詳しかった？

「いいえ、恥ずかしながら、まったく無知で。知らない基礎知識やしきたりなどの多いことに愕然としました。夢中で書物をあさり、詳しい方にご教示を願い、勉強しました。勉強すればするほどその奥の深さを知りました」

――育った環境にお仏壇は？

「もちろんありましたが、父が転勤の多い仕事だったもので、引っ越しが多かった。そういうこともあって、可動性に富む小規模のお仏壇でした。リビングルームにしっくり溶け込み、家族とともに暮らす、というお仏壇の新しい考え方にはたいへん共感をおぼえました」

世界初の杉圧縮柾目材

――はせがわのお仏壇LIVE-ingコレクション「KISARAGI（キサラギ）」シリーズへの想いは？

「KISARAGIシリーズの特筆すべき点は、まず、素材が杉であることです。杉はとても軽く、木目がまっすぐで美しい、そして香りがよく、結露や湿気にも強い。しかも、日本国内で安定供給が可能。などなど、建築によく使われる素材です。ところが、家具用材としては大きな難点がありました。やわらかさ、です」

――家具には強度が求められるから？

「そうです。このやわらかさという難点を克服する追求が始まりました」
2003年、飛驒産業は地元の森林組合や製材業者など同志5社とともに「飛騨杉研究開発協同組合」を立ち上げ、岐阜大学応用生物科学部の棚橋光彦教授の指導を得て、本格的な研究を始めた。
「伝統的な“曲げ木”、水と熱により木材を軟化させ造形する技術と、この加熱圧縮技術により、強度の確かな杉材が生まれました」

――美しさの点から、柾目にこだわった？

「周知のとおり木材には板目（年輪が山形や筍形の曲線）と柾目（年輪が平行で直線）があります。好みはもちろん人によりますが、日本人にはとりわけ、凛とした美しさの柾目が愛されており、KISARAGIはその美しさを求めました」

――でも、柾目は細かくしか取れない？

「そうです。したがって、圧縮した板目を細かく短冊状に割り、角度を変えて柾目にそろえるなど、何枚も何枚もつなぎ合わせて仕上げます。圧倒的に手の掛かる作業です」
こうして、美しさと強さを合わせ持った世界初の「杉圧縮柾目材（KISARAGI材）」は誕生した。

――その素材からなるお仏壇とは？

「なによりも、杉の柾目からなる凛とした気品の世界です。祈りの家具として、ここは譲れないと考えました」

――飛騨の匠の末裔としての心意気も生かされている？

「細部にそれは注ぎこまれています。お仏壇の構造上、可能な限り厳密に精度を求めました。お仏壇という家具が一般の家具と最も異なるのは、収納家具は閉じた外観に力が注がれるけれども、お仏壇は外観はもとより、開いたときこそが本番という家具です。内部の気品を高いものにすることと、扉を開く機構に工夫を凝らしました」

これからのスタンダードを

――開発に携わっての感想は？

「長い長い歴史のなかで、ありとあらゆる可能性が試され尽くしてきました。その意味で、家具としてのお仏壇は、これから新しさが切り拓かれている分野ではないかと思います。だからこそ、自分がこれからのスタンダードを作るのだ、という昂揚した気持ちにあふれていました。その昂揚は現在もつづいています」

誕生を精度高く見守る、治具（じぐ）

経験したことのない緊張感

――KISARAGIのお仏壇の工程で最も大事にしたことは？

「誤差は絶対許されないということは、お仏壇にとって特別な意味を持っていると実感しました。
祈りという精神性の高いものを受け止める家具ですから、強度や美観を含めて、“建築的な厳密さ”が求められます。リビングのなかの、小さな、精度の高い建築物ですね。KISARAGIは素材そのものが、“世界初”ということもあり、特殊なため、経験したことのない緊張感をずっと味わいました」

――市場で評価が高まるよろこびは？

「もちろん、あります。が、その前に、私たちの仕事はラインで製造しているスタッフたちから、いいものが出来ていくよ、ありがとう、と言われることがまず大きなよろこびです。サポートに徹するということのやりがい。この仕事は天職だと思っています」

――子どものときからお仏壇とは親しんでいた？

「実家には、金仏壇がありました。お仏壇とはああいう重厚のかぎりのものだという印象が強くありました。KISARAGIはだからこそ新鮮でした。新しい祈りの世界の登場感があふれていますよね。そんな製品を生み出す仕事をしていることがとても嬉しいです。これからも現場の職人と、その先にいるお客さまにご満足いただける製品作りをこころがけます」