「1988（昭和63）年、トヨタ生産方式の創始者である大野耐一氏が、ある人のご縁により弊社に立ち寄られました。短い時間でしたが、工場の直接指導を受けるという幸運に恵まれ、そのなかで強く印象に残る言葉がありました。『在庫があると欠品が起きる。在庫がなければ欠品は起きない』。禅問答じみて、まったく理解できないながら、打たれました。ようやくその意味するところを理解できるようになったのは、思えば10年ほど経ってからでした」

「ジャスト・イン・タイム、あらかじめ準備してつくっておくのではなく、必要なときに、必要なだけつくって届ける、“一個流し”の受注生産を試みていきます。もちろん戸惑いは大いにあり、疑問と戦いながらの試みでしたが、そのためだけの小さなラインを用意するという合理化によって、新たな分野の製品の生産も可能になり軌道に乗り始めます。柏木工のモノづくりの特性として定着していきました」

「作り手の熟練のワザがあったからです。製造工程の意義を熟知し、ひとつひとつ異なるご注文をハイレベルに仕上げていくことが欠かせません」

「もちろん。それが柏木工であり、はせがわ様も、『パーソナル対応のお仏壇づくり』という新発想の可能性を求めて声をかけていただいたのですから」

「家族の数だけ仏壇の種類がある、そういう気持ちが“一個流し”のパーソナルオーダーシステム（受注生産）にはあります。すでにずっとお参りをつづけてきたお仏像があり、それをきれいに納めたい。この空間のこの寸法にしっくり置きたい。その部屋の家具たちと調和させたい。などのご要望にお応えして、熟練のワザを投入していく。手づくり感覚ではあっても短納期を守ること、そうした姿勢で取り組んでいます」

「お客さまからどのようなことが求められているか、どのようにかたちにしていくかという検討です。そのうえで、“飛騨らしさ”の表現をどう出していくか。優れた木質感の実現を工夫しました」

パーソナルオーダーシステムを採用した「エスオーダー」は9つのサイズ、2種類の樹種を自由に組み合わせることができる。
観音開きの扉を開けると、シンプルな中に突板化粧板が美しく施されているのが印象的だ。

「デザインの緊張感を大切にしました。サイズの小さい家具だからこそ細部に妥協が許されない。隙間や角などのディテールにいのちを吹きこむようにと心がけました。全体の印象はキリッと端正でありながら、手を添えたときの優しさ、柔らかさといったものを表現しようと努力しました」

「ぜひ、頑張りたいと思います。お仏壇とは、暮らしのなかにしっくり溶けこむ存在だということがわかってきたので、もっと可能性を広げていきたいと思います。いまよりもっと求められるサイズに柔軟に対応していきたいですし、家具と同じように、インテリアの一部としての存在感も大切にしたいです」

「工業大学で学んでいた時、取り組む相手はプラスチックでした。でもこの道に踏みこんだのは、やはり木の香りに惹かれたということです。圧倒的な魅力でした。少年時代から、工作といえばほとんど木で作っていましたから……。そして、モノづくりはモノづくりでも、大きな工業製品のパーツづくりではなく、小さくとも、スタートから仕上げまで、すべての工程に携わりたいと考えていました。木工ではそれができるんです」

「チームワークです。“一個流し”のラインですから、すべての工程に高いレベルの意志がこめられていなければなりません。前工程を応援に行ったり、後工程に確実な伝達をしたり、一本貫かれたコミュニケーションが不可欠です。それらがうまくいき、ピシッと決まったお仏壇が立ち並ぶ姿を見ると、この上ない嬉しさを感じます」